Isla Margarita

Esto va de Caribe. Va de Isla Margarita.

Sólo para llegar nos tomó sus buenas 36 horas, repartidas de la siguente manera:

* vuelo Montevideo - Sao Paulo; vuelo Sao Paulo - Caracas. Esto llevó unas cuantas horas, y tuvimos que quedarnos una noche en Caracas para tomar el vuelo a Margarita al otro día

* vuelo Caracas - Margarita. El mas corto, apenas una hora de vuelo.
En total, salimos el sábado al mediodía de Montevideo, y llegamos al mediodía del Domingo a Margarita.

En el Aeropuerto de Caracas tuvimos que pagar una tasa de embarque de 8 bolívares. No sabíamos bien por qué,  porque nadie sabe nada. Se ve que todos los aeropuertos son iguales: pagá y no preguntes.

La isla es bastante húmeda, aunque el calor no es sofocante. Digamos que se puede respirar y disfrutar sin problemas. Lo que sí hay que tener en cuenta es que en las habitaciones debería haber algún deshumidificador (la nuestra lo tenía). Ese bicho andando llena el tanque en un día. 

La playa que nos tocó en suerte no era nada del otro mundo, pero no quiere decir que no fuera apta para baños. Agua del Caribe mezclada con Atlántico, de lo mejor.

Los hoteles: son todos All Inclusive. Margarita es así. El que nos tocó, Sun Sol Isla Caribe en la playa El Tirano, estaba bastante bien. La comida no era muy variada (probablemente porque estábamos en baja temporada) pero no es algo que impida comer ni mucho menos. El pescado suele ser rico y hay alguna variedad de acompañamientos. Las bebidas estaban bien (más que bien) y sólo se extrañó un poco la cerveza (estaban en veda por Semana Santa (?) y en esas ocasiones la distribución se resiente). 

Dato: no tienen casi agua con gas. Te suelen traer agua gasificada en lata.

La cerveza: tienen una que se llama Solera, exquisita. Para los blanditos hay Polar, y se ve que hay gente blanda del todo: existe la Polar Light. Agua casi, para nativios de Quelibia.

Alquileres de auto: hay una oficina de Budget cerca del hotel donde nos quedábamos, y alquilaban unos Kia automáticos por 550 bolívares por día. Se necesita libreta de conducir y tarjeta de crédito internacional (más lo segundo que lo primero). ¿La nafta?: UN REGALO. Con un dólar llenás el tanque. De no creer.

Compras: hay tres o cuatro shoppings. Están en Porlamar. Uno de ellos se llama SAMBIL, otro RATTAN, otro JUMBO. Hay diferencia de precios con lo que uno vé por acá, pero en realidad es un item que nos quedó medio descuidado. Hará falta volver para afinar el lápiz. También hay una "feria" estilo galpones, donde se venden marcas "falsas" o imitaciones a precios que, nos dijeron, son de risa. Se puede también comprar remeras (les dicen "franelas") a buen precio, y algún recuerdo que otro.

Cambio: éste es la vedette de los items. Todo se paga en bolívares. No se puede pagar en dólares, así que hay que cambiar. El cambio, según http://themoneyconverter.com es 1,00 dólar norteamericano = 6,28 bolívares. Pero es sabido que se puede encontrar cambio más ventajoso, del órden de hasta 22 bolívares por dólar. Obviamente: no es legal. Si alguien cambiara a esa tasa, las compras le quedarían mucho, mucho mas baratas. Vamos: tres veces más baratas. Pero cambiar moneda por fuera de las casas autorizadas no es legal. Es un delito. No debe hacerse. ¿Queda claro? Un dato: conviene ir cambiando a medida que se precisa. No cambien, digamos, 1000 dólares si van una semana, porque NADIE les va a comprar los bolívares que les queden. Capaz que de a 50, 100 dólares por vez está bien. Dosificado. Con eso tienen para comprar ropa (es barata), souvenirs, etc.

Tasas aeroportuarias: ya dije que pagamos una tasa de 8 bolívares cada uno a la entrada. A la salida te cobran otros 50 bolívares, quien sabe por qué. El tema es que hay que pagar. Son 15 dólares, no es tanto, pero nadie te avisa que tenés que pagar eso a la salida. Así que no cometan la gilada de quedarse pelados al volver. Algún dinerillo guarden, por las dudas. Acá hay mas info.

Propinas: Lo de las propinas es medio raro. Supongo que los venezolanos quieren dólares, porque les dejás bolívares en la habitación y no los tocan. Joderse. En las barras del hotel hay frascos para las propinas de los mozos, y ahí entra de todo: dólares, bolívares, lo que entre. Metiendo algún billete cada dos por tres uno se asegura la amabilidad del bartender, y a veces hasta su simpatía.

Las playas: pudimos conocer algunas playas, gracias al alquiler de los autos. Estuvimos en Playa El Agua, cerca del hotel (te lleva un ómnibus cada 30 minutos). Es mucho más linda que la de El Tirano, aunque los guardavidas son medios cargosos, sobre todo con las féminas. Fuimos a Manzanillo (para mí la playa mas linda que vimos, queda al norte), Bahía La Galera (llegamos muy sobre la tarde por no saber bajar del cerro donde está la fortaleza, pero el agua estaba buena y se ve un atardecer que es una belleza), Juangriego (ni bajamos, no vimos donde nadar) Playa Caribe (linda playa, lindo atardecer, cuidado las olas), Playa Paraíso (al costado del Puerto de Guamache, al sur, una piscina). No es muy cara, pero ahi suelen ir los turistas que bajan de los ferrys.

Ibamos a ir a El Yaque, pero unos lugareños nos desalentaron con cuentos de niños en bicicleta que roban. Por las dudas... Nos quedaron una cantidad en el tintero, por no mencionar toda la parte oeste de la isla.

Excursiones: hay de todo. Snorkel, nado con delfines, buceo, jeep-tour. En la Isla Los Frailes se puede hacer buceo y snorkel, aunque la travesía es medio accidentada, ya que se va en un bote grande que se mueve para todos lados. Gente que se marea, abstenerse. También hay excursiones a las islas Coche y Cubagua. Para ésta última hay un tour que ofrece snorkel, una caminata guiada (corta), y un baño con lodo en una charca natural, además del disfrute de la playa, que es una belleza. El tour incluye la comida y toda la bebida que se quiera consumir. La gente que lo organiza es buena onda, de lo mejorcito que uno vió, con paparazzi argentino que filma y saca fotos todo el día incluido. Lo que no incluye es la venta del cd con las fotos y la filmación. Eso se paga aparte y te lo llevan al otro día a tu hotel.

Quienes hicieron nado con delfines recomiendan ir. Te venden el video y las fotos también. El buceo que nosotros hicimos fue medio "a lo cowboy"... yo no tuve problemas (casi), pero algunos compañeros lo pasaron mal. El snorkel sigue siendo de las mejores opciones. Y el disfrute de las playas es una fija asegurada.

¿Que más? No sé. Lo que mata son las 24 horas que se demora en volver desde allí a Montevideo... y el hecho de ir sólo una semana. No se puede bajar de los 10 días. 14 es lo ideal. Así uno vuelve llenito, contento, descansado y (casi) listo para arrancar el año. ¿Lo mejor de todo? La compañía. Siempre lo mejor de ir a algún lugar es ir con quien uno quiere.

Valizas

Valizas es un destino a recomendar. Es lo suficientemente tranquilo sin llegar a lo solitario, lo suficientemente hippie sin llegar a ser hippiechic, y lo adecuadamente barato sin llegar al pichismo.

Si hay ganas de ir conviene tener en cuenta algunas cosas:

a) siempre rinde ir en grupo.

b) siempre rinde más alquilar un rancho en la zona de los pescadores.

c) siempre hay que averiguar donde es la parada del ómnibus que te lleva de vuelta.

La zona es preciosa y tiene de todo: movida, playa oceánica, desembocadura de arroyo, dunas, el Cabo a "pocos" kilómetros.

La comida suele ser rica y abundante, y abundan los locales con comidas caseras: empanadas, tartas, postres dulces, etc. Los precios no son un regalo, pero la comida es rica y lo que es más importante: te llena. No ocurre lo mismo con la bebida: en los locales de comida no es barata, pero hay almacenes en la zona que la venden apenas mas cara que en Montevideo.

La parada del Cynsa está frente a la escuela, a 5 cuadras de la playa, como indica éste mapa. Se llega tanto por la calle Los Sauces como por la Principal (Aladino Vega). La parada de los demás ómnibus está a la vuelta de esa, por Los Sauces. Tengo entendido que los pasajes para Cynsa los venden en el local de Antel que queda al costado de la feria de artesanías. Con estos datos no sé si vale la pena ir en auto, sobre todo si son 2 personas. La cosa cambia en grupo, la nafta queda mas barata.

Lo de los ranchos es tal cual: hay que buscar, pero se encuentran alquileres de 1000, 1200 pesos por día (por lo menos en este carnaval fué así). Si se va en grupo (4 a 6 personas) el alquiler queda barato y uno puede pasar mas días en la zona.

¿Que hay para hacer? Hay movida nocturna, hay feria artesanal, si se va en luna llena se puede pasear por las dunas de noche (una cosa maravishosa). Y en Carnaval está la carrera Valizas - AguasDulces, para los atletas...

Es medio ventoso, pero... vamos... ¿que lugar de la costa rochense no es ventosa?

El Aeropuerto de La Habana

Bueno, gente: ésta será la última entrada del blog por un tiempo. En breve pienso poner algo sobre algún viaje más "local". Los destinos internacionales por ahora quedan para más adelante. Tal vez rescate algo de Colombia (2011), pero ya se verá.

El último post es sobre el sitio que sirve para volver: el aeropuerto. Y mas específicamente el de La Habana.
Los vuelos internacionales suelen salir en hora. Ahí no hay problema. Ahora, si toman un avión La Habana - Santiago de Cuba, les puede pasar que demore un par de horas en salir. También que suban y los hagan bajar para cambiar de avión por "desperfectos técnicos". Y también... que pasadas cuatro horas los hagan subir al mismo avión. Eso si: arreglado. ¿La razón de las demoras? Es difícil conseguir pasaje; el vuelo esta subsidiado y sale 100 pesos cubanos ir de una punta a la otra de la isla. Así que no cualquiera puede viajar, pero puede casi todo el mundo, aunque sea una vez al año.

Acá les dejo dos "piques" de la terminal: cuando vayan a usar el servicio de empaquetar las valijas en nylon, deben pagar el tiquet en la ventanilla donde se paga la tasa de embarque de 25 CUC. ¿Por qué? Porque si le pagan al tipo que embala las valijas (como en cualquier aeropuerto del mundo), este simpático cubano se queda con la plata. Si, se queda con la platita. Y esto dejó de ser una "estrategia de supervivencia": el tipo gasta el nylon, gasta la máquina, gasta la electricidad, cobra su sueldo y se hace un "extra" en un aeropuerto con un movimiento de mas de 3000 personas por día. No sé cuanta gente embala la valija, pero si el 10% la embala (deben ser mas), son 300 personas. ¿Cuanta de esa gente tendrá idea de lo del ticket? Muy pocas seguramente. El tiquet sale 8 CUC. 300 * 8 = 2400 CUC, 2400 dolares por día de arriba, y gastando propiedad estatal y cobrando sueldo. Ese tipo, en Cuba, es rico. Y no lo es con un "rebusque"; lo es robando al Estado.
Otro detalle para pagar en la caja correspondiente es que quien embala debe poner el tiquet del pago junto al envoltorio. Y me han dicho que si te tienen que abrir el embalaje, si está el tiquet te lo embalan de nuevo (ésto no lo pude corroborar, pero es un dato a tener en cuenta), o por lo menos se dan cuenta de que le pagaste al Estado: no todos los funcionarios estatales son corruptos o ineficientes en Cuba. Los aeropuertos, con todo, funcionan bien de bien. Salvo ese pequeño detalle.

El segundo pique es que luego del check-in se pasa al free-shop, y los pesos cubanos que les queden luego de pagar la tasa de embarque y hacer las compras de último momento los pueden cambiar casi al 1 a 1 (CUC a dolar) en una caja que hay cerquita de los asientos de espera. Así no se llevan nada que sobre a sus hogares.

Bien, espero que les hayan gustado estos aportes. Pretendo seguir escribiendo y pasando piques. Algunos nacionales, y espero que más internacionales.

Nos vemos pronto.

La noche de La Habana

Un tópico interesante es la noche de La Habana. Hay de todo. La cosa suele arrancar temprano para nuestros marcos referenciales, pero eso se entiende sabiendo que anochece temprano también. Se suele cobrar entrada si es un local bailable, aunque hay lugares donde lo que se paga uno lo tiene acreditado para consumir adentro.

Las opciones son larguísimas, y acá solo voy a comentar algunas: 

"El Gato Tuerto", en Calle O entre 17 y 19 (Vedado), es un lugar donde hay bandas en vivo, y se recomienda. 

El "Jazz Café" es un sitio donde tocan bandas de Jazz y también se recomienda, queda en Paseo y 3, también en Vedado. 

El "Teatro Bertolt Brecht" (13 entre J y L) tiene un pub que cierra temprano (a eso de la 1 de la mañana) donde tocan bandas en vivo y se toma un rico mojito. Acá hay un aire mas "intelectual", lleno de estudiantes universitarios, se pasa lindo. 

"Dos Gardenias" (en la 7a entre 26 y 28) tiene onda de baile reggaetonero, hay que pagar entrada (como en todos lados, bah), y adentro se ofrecen variedad de servicios. No se si me explico.

No hablé de la Casa de la Música ni de la Casa de la Trova, pues no fui. De todas maneras nos recomendaron que fuéramos y seguramente de volver haremos caso. Así que ahí, ustedes vean.

Los precios de los tragos no son caros, comparado con lo que uno paga en Montevideo; suelen estar en el entorno de lo que cuestan en los hoteles. Y una única recomendación: las entradas son tarifadas. ¿Que quiere decir esto? Que no corre el "cuánto nos haces si somos 10". Paguen lo que les pidan (y pidan el ticket si quieren, que en este caso existe) y entren. No se pierdan de pasarlo de novela por querer ahorrar 1 CUC. No lo van a lograr, y mas vale pasar lindo que ahorrar una miseria. Para ahorrar, vayan al mercado a comprar artesanías.

Granma, y el mojito mas caro del mundo

Las estrategias de supervivencia de los habanero son increíbles. Uno de los "rebusques" es la venta del "Granma" o del "Juventud Rebelde", diarios cubanos oficiales. 

En algunos lugares el diario se vende a voluntad. No estoy seguro si se vende en kioskos o similar (supongo que si), pues lo que yo vi es que a los hoteles llegan vía reparto. El diario en Cuba vale 0,20 pesos cubanos. Los turistas suelen pagar 1 CUC por ellos. O sea: 100 veces su valor. 

Esto no es una arenga a no comprar el diario. Uno está por pocos días, y de pronto es posible querer llevarse algún ejemplar de recuerdo. Pero hay que saber lo que se paga. ¿1 CUC es mucho por un diario? En mi país mas o menos, de hecho hay un diario que sale de lunes a viernes que cuesta eso; aunque soy consiente de que podría salir mas barato. A dólar el ejemplar diario capaz que es medio caro. Pero en Cuba sale 100 veces menos. Es un dato para tener en cuenta.

Otro "rebusque", pero algo más oneroso es el del "mojito mas caro de tu vida". 

Generalmente en La Habana Vieja se aproxima algún caminante y les trata de sacar conversación. Pregunta de donde son (o la hora; para sacar el acento y si hablan español), y si dan conversación demuestra algo de su cultura general comentando algún detalle importante de su país. Una vez que se establece la conversación, este simpático personaje se ofrece a pasearlos por "la verdadera Habana Vieja". Y acá pueden pasar dos cosas: que ustedes le digan que no (un par de veces y de manera decidida es suficiente: no se ofenden y los dejan tranquilos), o que le digan que si, y acepten el paseo. Y acá empieza lo interesante.

El lugareño en cuestión les dará ese paseo (a pié, obviamente) y los llevará por algunas calles que no suelen ser el centro de atracción de los turistas; no por inseguras (que digamos que sería algo bastante raro, eso casi no pasa en Cuba: es una de las ciudades mas seguras del mundo), sino por poco vistas. Les mostrará lugares que no se muestran generalmente (el verdadero "Barrio Chino", la Avenida de Italia, el Árbol de la Fraternidad, el seccional del Partido Comunista o de la Juventud Comunista, la parada de taxis de autos clásicos, etc). El paseo vale la pena, e incluso se ofrecerá para sacarles fotos en alguno de esos lugares, o en todos. Y al finalizar el paseo (tal vez media hora, tal vez un poco menos) va a decirles que él les hace el paseo gratis porque es cubano, y  les ofrecerá ir a brindar con "mojito" a la salud de la hermandad entre los pueblos a un bar cercano donde tomaba "Compay Segundo" o algún personaje histórico similar. 

Bien: ESTE Y NO OTRO es el momento de agradecer (dejar una propinita medio de prepo si quieren) e IRSE. ¿Porqué? Porque van a ser asaltados, mis amigos. Y no a mano armada. Eso en La Habana, de día y en medio de un millar de turistas, no pasa, no se deja que pase. Van a ser asaltados de manera figurada, aunque real. Pues el lugareño va a rehusar agarrar propina, pero los va a llevar a tomar "mojito" al bar que ha ofrecido. Y el "mojito" se los cobrarán 5 CUC cada uno en un bar de mala muerte , les harán tomar 2 rondas (donde se incluyen los dos tragos del lugareño) y se hará pagar los cigarrillos. 

Todo el paquete, suponiendo que ustedes son 4, les saldrá 50 CUC. Un verdadero ROBO. Y lo peor: el "mojito" no tiene ron. Así que pagarán 5 CUC por agua con limón. (Dato 1: 5 CUC sale tomar "mojito" en el Hotel Nacional, e incluso hay bares en la Habana Vieja donde este exquisito trago sale 2 CUC).

Si la situación los llevó hasta acá (porque nadie les avisó de esto y "entraron" en la estafa como buenos pequeñoburgueses con culpa), pueden pasar dos cosas: que agarren todo a patadas y a puñetazos (lugareño, mozos, etc., con el peligro de que caiga la poli y todavía pierdan tiempo aclarando)... o que se lo tomen con filosofía y asuman que el paseo valió los 15 CUC por persona (si; 15 x 4 da 60, no 50; ya les explico de donde vienen los 10 CUC más) porque vieron cosas que no iban a ver, y que el lugareño probablemente precise la plata mas que ustedes, y que en última instancia iban a gastar esa plata en alguna otra pequeñez, y que más se perdió en la guerra, y que en otra capital de cualquier otro país esto podría haber resultado mucho peor... Excusas para no sentirse literalmente violados van a inventar a montones. Y pasado un ratito, ninguna los va a consolar. No por el dinero, sino por la situación.

Ah, casi me olvido: los 10 CUC de más son porque el muy hijo de puta, luego de la estafa y en la propia vereda del bolichito, les va a pedir una propinita "para comprar leche a los niños". Y acá pueden pasar dos cosas otra vez: o le dan los 10 CUC y que se vaya de una vez... o lo trompean. O no le dan nada y lo mandan a cagar. Creo que esto último es lo aconsejable, ya que estos personajes no hacen de estas situaciones un problema personal: simplemente se van y buscan otra "víctima".

La Habana es una ciudad hermosa llena de gente hermosa. Lugar al que volvería una y otra vez. Pero que hay que tener el ojo atento, de eso no hay duda. No digan que no les avisé.   

La moneda y el billete del "Che"

Se suele decir por estas tierras "falso como moneda de tres pesos". Eso en Cuba no es necesariamente cierto. La moneda de tres pesos existe, es la del "Che".

Así como hay moneda, hay billete. Un precioso billete rojo, con el "Che" de un lado y una imagen del mismo cortando caña de azúcar en el reverso. Un bonito recuerdo e incluso un pretexto para volver a usar cadena al cuello, engarzando dicha moneda. Yo mismo recibí hace muchos años una como regalo de un amigo, y de este viaje traje varias y un par de billetes para regalar.

Los lugareños suelen ofrecer cualquiera de los dos artículos mencionados. Los venden. Puede salir 1 o 2 CUC. A veces la moneda sola, a veces el "combo" moneda-billete. Pero el "pique" es el siguiente: la moneda del Che es de uso corriente. El billete, no sé; pero supongo que también lo es. 

O sea: si van a un Banco y compran pesos cubanos, y piden que se los den todos en monedas de tres, obtendrán una bolsa de monedas del "Che". Tan fácil como eso. La gente la usa para llamar por teléfono, y quienes tienen amigos extranjeros suelen guardar algunas para regalarselas. O sea: son de uso común. 

Para que las compren, el vendedor les dirá que son únicas, que están agotadas, que ya no se hacen más. No es así. Ahora, si ustedes andan paseando tal vez no tengan ganas de hacer una parada en un Banco para obtener este "bien". ¿Quieren el recuerdo? Comprenle la monedita al oferente. El gana, ustedes también. Incluso pueden buscar que les haga precio si compran varias. Pero no se coman la comida: es una moneda común. Eso sí: moneda y billete son preciosos.

La Habana y los libros

Los libros en La Habana son un regalo. En serio. Están regalados. Uno puede comprar ediciones de libros del 2011, 2012 inclusive a un dolar. Y no son casos aislados. 

No voy a dar muchas ubicaciones porque librerías en La Habana hay mil, pero algunas de las que recorrí son: la Librería de la Universidad de La Habana, al pie de la escalera de la misma, en Calle L y San Lázaro; la de Casa de las Américas (aunque no es muy barata, tiene lindas láminas y algunos almanaques que valen la pena), enfrente al Monumento a Calixto García, a pasos del Malecón; una que hay en Línea entre C y D, tiene buenos precios; hay una por San Lázaro, en la Habana Vieja, mas o menos a la altura de Escobar o Lealtad, no recuerdo bien, pero es por ahí; otra chiquita pero llena de cosas interesantes en Calle 25 y O, al lado del Museo Abel Santamaría. Y por supuesto las que hay en la calle Obispo, a la entrada de la Habana Vieja. 

Las librerías suelen tener dos tipos de libros: editados en el país y editados por editoriales extranjeras. En Cuba, los libros editados por las editoriales extranjeras suelen estar mas baratos que lo normal, digamos. Pero lo editado por editoriales cubanas esta REGALADO para nuestros bolsillos. Salvo excepciones (y éstas suelen ser los libros mas buscados por los turistas, caso de "el último de Fidel", "Guerrillero del tiempo", que encontrarlo al precio "cubano" de 2,5 dólares los dos tomos es casi imposible, y terminas pagando 15 dólares; lo que igual es un ganga) los libros pueden costar un dólar, medio dólar, dos dólares, tres como mucho. Y hablo de libros, no de folletos. Y repito: ediciones nuevas: 2010, 2011, 2012. Los libros infantiles son otra ganga, y aunque las ediciones venezolanas les ganan por goleada en presentación, igual están muy buenos. Cuestión de buscar, nomás.

Para los que disfrutamos de la lectura en papel, viajar a Cuba es otra excusa para traernos todo lo que queramos leer... y todo lo que no compraríamos pero que compramos igual porque es una ganga. Y además, si no llevan para ustedes pueden comprar para regalar. Un buen libro siempre es un buen regalo.

Las artesanias en La Habana

Las artesanías cubanas suelen ser excelentes, además de hermosas. Hay de todo: desde bolsos de cuero hasta bastones de madera; desde collares de semillas autóctonas hasta maracas; desde remeras hasta tallas en madera. Y todo de una calidad envidiable. 

Para comprar artesanías en La Habana hay varias opciones: 

- en Avenida 23 entre M y N (si mal no recuerdo, es a una cuadra y media del Habana Libre) hay una pequeña feria artesanal que tiene cosas muy en cuenta y casi todo lo que se encuentra en las ferias artesanales de la capital. 

- en la Habana Vieja hay varias ferias, la mas grande es el Mercado San José (Primera y Cuba). Son unos galpones inmensos y hay literalmente de todo.

- atras del Capitolio, en el Boulevard San Rafael, entre Aguila y Avenida de Italia hay dos mercados: uno de calzados, al aire libre y otro metido en un edificio (a nivel de calle) que es enorme y tiene muy buenos precios. 

- en la calle Obispo, en la Habana Vieja, hay por lo menos una feria artesanal grande.

Esas son las que conozco. Seguro hay mas, y además hay que sumarle que en muchas casas se arma una venta con artesanías o cuadros o pinturas.

En el interior:

Si andan por el Trinidad no dejen de comprar cerámica en alguna de las casas de la familia Santander. Son cerámicas cocidas a 1500 grados, preciosas y muy, muy resistentes. En el casco histórico hay una feria donde hay muy buenos precios, y en la ciudad se pueden comprar obras originales de los artistas locales a precios accesibles.

En los alrededores de la torre de Iznaga, en Santi Spiritus, se venden manteles tejidos a mano preciosos, y además se ofrecen los collares de semillas a la mitad de precio que en La Habana.

Dato: hay artesanías en precio y otras no tanto. Si el precio sirve, se compra. Pero es casi obligatorio el regateo con todo aquello que salga mas de 5 CUC. O en los casos en que se compra por cantidad, sobre todo cerámica o bailarinas de madera, o muchos instrumentos. Hay que regatear, y los vendedores suelen bajarse, salvo contadísimas excepciones. Algo que sale 30 CUC puede llegar a 20 CUC. Algo que es 5 por 10 CUC puede quedar en 7 por 10 CUC. Incluso si uno compra varias cosas diferentes en un mismo puesto, puede bajarle algo a cada cosa y ahorrarse unos pesos, que nunca sobran. Y si dudan (o hacen que dudan) seguro el vendedor les ofrece una oferta mas un regalo, que suele ser algun collar o similar (que nunca viene mal).

Bien, esto es lo que conozco de artesanías. Y repito: compren. La madera siempre es buena en las tallas y en los bastones; el carey es carey y el hueso es hueso; las semillas son todas naturales y de la isla. Como recuerdo o como regalo, no defraudan jamás.

Las playas del Este de La Habana

Hablemos de playas en La Habana. Quien haya ido a Varadero coincidirá que es EL sitio de playas de Cuba. Tal vez esa visión sea influenciada por el régimen de all-inclusive, pero que es un hermoso lugar es innegable.

Pues bien, sin referirnos a las playas del Caribe-Caribe (las del sur de la isla, que son hermosas) diremos que las playas del Este no tienen nada que envidiarle a Varadero. Claro, no hay all-inclusive, pero si la idea es no ir a Varadero o si ya se fué por ahí (o si están tan desesperados por probar el Caribe que no aguantan), las playas del Este son LA opción.

Están a 15 minutos en ómnibus de La Habana; éste se toma en la plaza que está enfrente al Gran Teatro de La Habana, en la Habana Vieja, sobre el Paseo Martí o Prado. El precio es de 5 CUC (ida y vuelta) y conviene preguntar a que hora pasa de nuevo por la parada donde nos bajemos. Como son omnibuses turísticos suelen pasar en hora, pero mas vale prevenir. Un dato: desde el 1º de mayo pasado éste bus sale 5 CUC y no es trasbordable con los otros buses turísticos. Así que una de dos: o se paga 10 CUC (5 para llegar ahí y 5 para ese bus) o se va a pie hasta la plaza y sólo gastaremos 5 CUC. Si arrancan de mañana temprano a la Habana Vieja a pasear se pueden ir a las playas y picar algo ahí, ya que tienen unos kioskos donde se vende comida y bebida.
Si van 4 o 5 personas, otra opción (probada por amigos) es acordar con algún taxi el precio hasta las playas ida y vuelta. Suele salir mas barato que si se va en bus, sobre todo si es a 10 CUC por persona. Pero hay que acordar todo antes de arrancar: precio para el grupo ida y vuelta y horario de vuelta.

Las playas del Este son públicas, al igual que las de Varadero (aunque no lo crean) y son lugares seguros. Igual conviene echarle un ojo a las cosas propias y no descuidarse, como en todos lados. ¿La experiencia? Vale la pena, son una belleza. 

Las propinas en La Habana

Las propinas en La Habana (y por extensión, en Cuba en general) son algo más que un segundo sueldo para quienes las reciben; son generalmente la única forma de acceder a ciertos bienes que se venden en CUC. 

Ojo, a no engañarse. El sueldo promedio en Cuba es de 400 pesos cubanos. Pero estas buenas gentes tienen la salud ABSOLUTAMENTE gratis (salvo el pago de medicamentos, que en algunos casos no supera el precio por "ticket" de 10 o 20 pesos); el gas, la luz, el agua y el transporte están subsidiados con tarifa fija (el transporte sale 0,40 pesos cubanos, con el dólar a 20 pesos, hagan la cuenta); la educación gratuita EN TODOS SUS NIVELES, acceso a vivienda en condiciones favorables y adaptada al núcleo familiar, cine y teatro a precios de risa...

O sea: la propina les da una mano, una buena mano. Hay quienes dicen que esta situación debería atenderse, pues está generando un estado de cosas en donde la gente que trabaja con turismo o con turistas accede a cosas que el resto no, y eso genera desigualdad en una sociedad que se planteó resolver las desigualdades, pero así es la cosa ahora...

De cualquier modo, para las propinas no hay una regla: depende de cada lugar. Eso sí: NO SON obligatorias. El 10 por ciento suele estar bien en cualquier situación, y 1 CUC por día para quien hace la habitación en un hotel es más que agradecido. Pero recuerden que todos esperan recibir algo: el maletero, el que hace los huevos revueltos en el bufet, el mozo, el guía, el chofer... Que cada cual evalúe a quien y cuando, según el bolsillo y la atención. Yo parto de la base de que el que atiende bien se gana la propina. Si atiende mal o de mala manera, marchó. 

Caso aparte son los barman de los all-inclusive. La jugada ahí es mas o menos así: hay que elegir un barman, y tratar de detectar si el cambio de turno está cerca o no. Una vez realizado esto (en el mejor de los casos, digo) hay que pedir algún trago y dejar 1 CUC. Y al volver a pedir, ir al mismo exacto lugar de la barra desde donde se pidió la primera vez y pedirle al mismo barman. Suele funcionar de maravilla, ya que el tipo recuerda a quien deja propina, y atiende rápido y bien.

Recapitulemos: 1 CUC; barmans, guias, chofer (si es en un tour, con 1 CUC por día está bien, digo yo), hacedor de huevos a la plancha, mucama. Dato: en algunos restaurantes cobran el 10 por ciento por el servicio. Y ahí tengo una duda: no sé si ese 10 por ciento es el "cubierto" o la propina. No lo supe resolver, y como dejar otro poco no era para tanto, dejaba igual. Que se yo: si algo sale 7, te sube a 7,7. Si sumás otro 10 por ciento, se va a, digamos, 9 pesos. No es tanto, pero uno puede interpretar que la propina ya esta cobrada. Ahí creo que uno debe evaluar si deja o no en función de lo buena que haya estado la atención. Que se yo...

Bien, creo que eso cubre lo de las propinas.

La seguimos.